De extraer carbón a vender fideos: los mineros de China enfrentan cambios

Los expertos dicen que es vital asegurarse de que los trabajadores del carbón no se queden atrás, una preocupación para muchos.

Abril 6 de 2026

DATONG, China (AP) — Yang Haiming no dejó de trabajar cuando se jubiló de las minas de carbón a los 60 años. En lugar de eso, se lanzó una nueva industria.

Yang forma parte de una generación de trabajadores que impulsó el crecimiento de China extrayendo carbón de minas subterráneas en Datong, una ciudad conocida como la capital del carbón de China en la provincia norteña de Shanxi. Ahora, mientras China prioriza la energía renovable por encima del carbón, Yang se ha adelantado al cambio al que sus compañeros de trabajo se ven obligados a enfrentarse.

Ahora un restaurante que vende brochetas de cordero a los turistas que visitan las Grutas de Yungang, unas cuevas de importancia histórica del siglo VI que albergan tallas budistas y atraen a millones de visitantes al año.

Si fuera un país, la provincia de Shanxi sería la mayor productora de carbón del mundo. Sus aproximadamente 800.000 mineros extrajeron 1.300 millones de toneladas en 2025, o casi un tercio del carbón de China. Unos pocos millones de personas más trabajan en empleos que dependen indirectamente del carbón, desde la logística hasta los restaurantes. La provincia asistirá a un cambio crucial en un momento en el que China incorpora energía renovable tan rápido que el año pasado cubrió casi todo el crecimiento de la demanda nacional de electricidad, y el aumento del turismo es un objetivo importante.

Los expertos dicen que es vital asegurarse de que los trabajadores del carbón no se queden atrás, una preocupación para muchos.

“No se siente como si estuviera entrando dinero en esta industria”, comentó Zhou Hongfei, un minero de carbón.

Evolución de una ciudad carbonífera

Como es típico de las empresas estatales de China, la compañía carbonífera construyó la aldea de Yang justo al lado de la mina —llamada la N.º 9— en la que trabajarían sus residentes. El lugar prosperaba con millas de trabajadores y sus familias, con una escuela, una guardería y un centro deportivo. Una línea ferroviaria elevada pasa por allí para transportar carbón al resto del país.

Hoy en día, la mina N.º 9 es en su mayor parte un museo, aunque todavía se trabaja una sección. La escuela está vacía, con las rejas cerradas. Muchos de los bloques de apartamentos de poca altura están solo parcialmente ocupados, a menudo no por mineros sino por personas atraídas por la vivienda barata.

Yang recuerda años prósperos antes de que las aldeas de los alrededores fueran desmanteladas.

“Había mucha gente, especialmente durante el Año Nuevo”, relató. «Había multitudes en todas partes. Ahora las escenas bulliciosas se han ido, y también esa sensación».

Quienes se quedaron atrás, como Yang, han intentado sacar provecho de los visitantes a las Grutas de Yungang. El día en que reporteros de The Associated Press visitaron el lugar, un minero de carbón jubilado caminaba por la calle entablando conversaciones con la esperanza de llevar clientes a su local de fideos. En su mayoría, personas mayores caminan por la calle, disfrutando del sol.